Istnieje nie tylko jeden rodzaj stali nierdzewnej.Termin ten odnosi się do grupy stopów na bazie żelaza zawierających co najmniej 10,5% chromu, dzięki czemu stal nierdzewna jest wysoce odporna na korozję.Ten chrom tworzy bardzo cienką warstwę na powierzchni stali, aby zapobiec rdzy i innym rodzajom korozji.
Z wyjątkiem chromu zawartość węgla w stali nierdzewnej nie powinna przekraczać 1,2%.Stopy stali nierdzewnej zawierają również inne pierwiastki w różnych ilościach, takie jak mangan, molibden, nikiel, niob, azot, krzem itp. Te i inne materiały mają wpływ na właściwości określonego rodzaju stali nierdzewnej.