Aluminium stało się popularną alternatywą dla stali w produkcji ze względu na mniejszą wagę i właściwości nieprzewodzące.Jednak wiele zastosowań wymaga procesu zwanego anodowaniem, aby nadać aluminium mocniejszą powierzchnię.Zasadniczo anodowanie polega na zanurzeniu aluminium w kąpieli z kwasem siarkowym zwanym elektrolitem i przepuszczaniu prądu elektrycznego o niskim napięciu przez roztwór kwasu.Rezultatem normalnego anodowania jest cienka warstwa tlenku glinu (rdzy) na powierzchni oryginalnej blachy aluminiowej.Jeśli jednak roztwór kwasu zostanie schłodzony do temperatury zamarzania wody, a ilość prądu elektrycznego znacznie wzrośnie, proces ten nazywa się twardym anodowaniem.
Twarde anodowanie jest bardziej powszechne w zastosowaniach przemysłowych lub handlowych niż w produktach konsumenckich.Niektóre aluminiowe naczynia kuchenne mogą być anodowane na twardo, ale regularne anodowanie zwykle skutkuje trwałym wykończeniem nieprzywierającym, które konsumenci uwielbiają.Twarde anodowanie wytwarza grubszą warstwę tlenku glinu, która wnika w pory i pęknięcia na powierzchni, co skutkuje bardziej jednolitym wyglądem niż zwykłe anodowane aluminium.Twarde anodowane aluminium może mieć ciemnobrązowe lub czarne wykończenie, ale można również wyprodukować inne kolory.
Zaletą zastosowania twardego anodyzowanego aluminium zamiast stali nierdzewnej jest niższy całkowity koszt i mniejsza waga.Łatwiej jest obrabiać anodowane na twardo aluminium niż penetrować podobny blok ze stali nierdzewnej.Twarde anodowanie daje również produkty odporne na trudne warunki pogodowe, mgłę solną i procesy ścierne.Twardo anodowane aluminium jest tylko kilka procent twardsze niż diament.
Zarówno przemysł motoryzacyjny, jak i przemysł naczyń kuchennych od dawna są zwolennikami twardego anodowania.Powłoki zapobiegające przywieraniu, takie jak PTFE, muszą mieć niezawodną metodę aplikacji, aby zapewnić mocne wiązanie.Twarde anodowanie może spowodować dodanie teflonu lub innych substancji podczas elektrolizy.Niektóre części samochodowe również korzystają z procesu twardego anodowania, ponieważ gotowy produkt może być odporny na ciepło i nieprzewodzący.Z technologii twardego anodowania korzysta również branża medyczna.Aluminium użyte w przegubie protetycznym jest anodowane na twardo, co zapewnia wytrzymałość i odporność na żrące działanie krwi.
Twarde anodowanie ma wiele wspólnych cech z anodowaniem kwasem siarkowym, ale wyniki tych dwóch procesów znacznie się różnią.Twarde anodowanie tworzy grubszą powierzchnię tlenku glinu, która silniej wiąże się z oryginalną warstwą aluminium.Kupując nowe aluminiowe naczynia kuchenne, możesz szukać opisu „anodowane aluminium” lub „twarde anodowanie”.Naczynia oznaczone jako „twarde anodowane” mogą trwać dłużej, ale może być trochę droższe.