Każdy model fizyczny może potencjalnie być prototypem.Różnica polega na tym, jak dokładnie odzwierciedla zamierzoną gotową część.
Bardzo proste modele można wykonać z papieru, plastiku, modeliny, styropianu, balsy lub innych materiałów powszechnie stosowanych w gospodarstwie domowym.Są to przykłady prototypów o bardzo niskiej wierności, ale mają tę zaletę, że są łatwe i niedrogie w wykonaniu.
Tego typu prototypy prawdopodobnie nie funkcjonowałyby zbyt dobrze lub długo, więc są one używane głównie do uzyskania wizualnego wyobrażenia o projekcie i porównania go w skali z innymi częściami.
Więcej prototypów o wysokiej wierności wykorzystuje nowoczesne obrabiarki i materiały, w tym różne technologie drukowania 3D, odlewanie próżniowe, szybkie oprzyrządowanie do formowania wtryskowego i obróbkę CNC.